L'hydrogène libre n'existe pas sur terre.
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Il faut donc le produire à partir de substances hydrogénées comme l'eau : H2O, le méthane CH4 ou autres hydrocarbures CnHm.
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Si on part de l'eau, le plus simple est l'électrolyse qui libère de l'hydrogène et de l'oxygène mais ce procédé est très énergivore et on ne peut espérer recupérer, au mieux, dans la pile à combustible que la moitié de l'énergie fournie pour produire l'hydrogène.
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Si on part du méthane ou d'un autre hydrocarbure, il suffit de faire une oxydation maitrisée selon un procédé chimique bien connu.
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La pile à combustible malgré ses inconvénients (coût, bilan énergétique, platine, risque d'explosion ...) est un courrurent sérieux, à long terme, de la voiture électrique.